Le pompe Watson Marlow e Qdos aiutano GEL a produrre carbonato di litio con precisione e a zero emissioni

Geothermal Engineering Ltd (GEL) si affida alle pompe peristaltiche Watson-Marlow 630 e Qdos® per ottenere la precisione di dosaggio, l'affidabilità e la sicurezza degli operatori necessarie per il proprio processo di estrazione mineraria.

Nel febbraio 2026, GEL ha avviato la produzione su scala commerciale di carbonato di litio a zero emissioni di carbonio presso la propria centrale geotermica di United Downs, in Cornovaglia (Inghilterra). Il carbonato di litio è la materia prima fondamentale per produrre batterie ricaricabili, tra cui quelle che alimentano i veicoli elettrici e i sistemi di accumulo di energia. GEL ha una capacità produttiva di 100 tonnellate all'anno (tpa) e prevede di aumentare la produzione fino a superare le 10.000 tpa nel corso del prossimo decennio. 

L'acqua calda proveniente da una zona di faglia granitica in Cornovaglia che GEL ha perforato fino a 5 km di profondità, realizzando il pozzo terrestre più profondo del Regno Unito, è utilizzata anche per produrre energia elettrica. Secondo GEL, l'acqua contribuirà ad azionare le turbine per generare elettricità destinata a 10.000 abitazioni.

Nell'ambito del processo di trattamento del carbonato di litio, due pompe per il dosaggio chimico di precisione Qdos 60 dosano acido e alcali durante la fase di rimozione delle impurità. Una pompa Qdos dosa idrossido di sodio per portare il livello di pH a 11 e rimuovere impurità quali zinco, ferro, silicio e fosforo. Una volta filtrate le impurità, l'altra pompa Qdos dosa acido cloridrico per la correzione del pH. Nella fase di rimozione delle impurità e di stabilizzazione della salamoia, le pompe sono utilizzate per circa 20 minuti per serbatoio, sei volte alla settimana.

Le pompe Qdos per il dosaggio chimico di precisione consentono un dosaggio accurato e affidabile delle sostanze chimiche di processo e, nel contempo, offrono a GEL una manutenzione semplice e più sicura. Sono la soluzione ideale per il dosaggio controllato di acidi e alcali.

In una fase successiva del processo, sono utilizzate tre pompe Watson-Marlow 630 per trasferire la salamoia di litio, estrarre il precipitato di litio e altre operazioni di trasferimento.

La precisione affidabile di queste pompe consente a GEL di massimizzare il recupero e garantire una qualità costante del litio. Inoltre, grazie alla loro portabilità, le pompe Watson-Marlow 630 possono essere spostate all'interno dello stabilimento e offrono la massima flessibilità per soddisfare le mutevoli esigenze di processo. 

Tom Lees, Process Scientist presso GEL, ha dichiarato: “Le pompe Watson-Marlow e Qdos sono facili da usare, a differenza di altri modelli in cui occorre calcolare il numero di corse al minuto. Dobbiamo portare il livello di pH al di sopra di 11, quindi la precisione delle pompe è fondamentale. Inoltre, le pompe Qdos consentono di contenere l'acido all'interno della pompa stessa, evitando fuoriuscite e rischi per gli operatori. 

“Nel tempo, la precisione delle pompe Watson-Marlow 630 e Qdos non diminuisce come accade con altri modelli. Inoltre, essendo diffuse nel settore, alcuni dei nostri operatori le hanno già utilizzate in passato e le conoscono bene. Sappiamo di poter contare sulle pompe per dosare con precisione ciò che chiediamo loro di erogare.” 

“Quando vorremo ottimizzare ulteriormente l'estrazione dal terreno, avremo bisogno di maggiore precisione e sappiamo che potremo ottenerla grazie alle pompe Watson-Marlow e Qdos. 

“Il litio passa da un evaporatore a un serbatoio, mentre una delle pompe Watson-Marlow 630 dosa il carbonato di sodio che attiva la reazione di precipitazione. La seconda pompa 630, accoppiata all'altra, convoglia il liquame di precipitato alla centrifuga. Una terza pompa 630 è utilizzata per trasferire reagenti, carbonato di sodio e salamoia; ha una portata di 5-7 litri all'ora, pertanto è importante controllarne il flusso. Le impostazioni di velocità sono estremamente versatili

“Spostiamo la pompa da un punto all'altro del cantiere e sostituire i tubi, per poi rimontare il tutto, è davvero semplicissimo. Non serve una formazione specifica per usare la pompa e questo è un aspetto importante.”

La pompa Watson-Marlow 630 è in grado di pompare salamoia di litio calda fino a 140 litri all'ora e carbonato di sodio fino a 150 litri all'ora. L'affidabilità delle pompe assicura la continuità operativa, rafforza la fiducia degli operatori e garantisce un contenimento più sicuro delle sostanze chimiche.

Charlotte Wilkins, Lithium and Projects Manager presso GEL, ha dichiarato: “Per noi, la precisione di dosaggio del carbonato di sodio è fondamentale poiché è necessaria una quantità specifica per fare sì che tutto il cloruro di litio reagisca formando carbonato di litio, il nostro prodotto.”

“Un sovradosaggio significherebbe sprecare costosi reagenti. Un dosaggio insufficiente significherebbe rinunciare a parte del litio.

“Le pompe si sono sempre dimostrate affidabili, tuttavia, in caso di necessità, sappiamo di poter contare sull’assistenza locale. Watson-Marlow è un'azienda rinomata nel settore e, tra l'altro, ha la sua sede proprio a due passi dal nostro stabilimento.”

GEL è uno dei principali operatori nel settore dell'energia geotermica nel Regno Unito, con l'obiettivo di sviluppare progetti nel campo dell'energia geotermica, del teleriscaldamento e del litio a emissioni di carbonio estremamente basse, nel rispetto dei principi ESG (Environmental, Social e Governance). Il fluido geotermico utilizzato per la centrale elettrica GEL proviene da un pozzo di oltre 5 km, il più profondo mai realizzato nel sottosuolo britannico secondo quanto dichiarato da GEL. L'acqua sgorga in superficie a una temperatura di 140°C e contiene oltre 340 parti per milione di carbonato di litio di qualità industriale, una delle concentrazioni di litio più elevate al mondo. Una volta che i fluidi geotermici hanno attraversato la centrale elettrica, la temperatura scende a 50°C, il valore ottimale per l'estrazione del litio.
 
Lars Varnbueler, Customer and Sector Insights Lead, Settore minerario, presso WMFTS, ha dichiarato: “Un dosaggio accurato di acidi e degli alcali è fondamentale poiché un controllo inadeguato del pH può comportare una rimozione incostante delle impurità, un consumo eccessivo di reagenti e perdite di litio evitabili. Le pompe Qdos aiutano i clienti a proteggere le operazioni di recupero a valle, a migliorare la costanza dei processi e a gestire le sostanze chimiche pericolose in maniera più sicura.”

“Le pompe Watson-Marlow 630 sono una piattaforma di pompe peristaltiche collaudata e ampiamente utilizzata nelle applicazioni più difficili. Nel settore della trattamento del litio, questi sistemi garantiscono il trasferimento affidabile e ripetibile necessario per l'aggiunta di carbonato di sodio e la gestione della salamoia di litio, aiutando gli operatori a preservare il tasso di recupero, mantenere l'uniformità del prodotto e ridurre gli interventi di manutenzione grazie a un design semplice e completamente integrato che offre un'elevata flessibilità di controllo.

Le pompe Watson-Marlow 630 e le pompe per il dosaggio chimico di precisione Qdos hanno aiutato GEL a ottenere i seguenti vantaggi:

• Elevata precisione di dosaggio di acidi e alcali
• Dosaggio e trasferimento affidabili della salamoia di litio ad alte temperature e del carbonato di sodio 
• Gestione più sicura delle sostanze chimiche grazie al contenimento completo
• Recupero del litio e qualità del prodotto costanti
• Manutenzione facile e sostituzione rapida dei tubi
• Hardware noto agli operatori
• Assistenza locale da parte di Watson Marlow

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