Cómo GEL optimiza la extracción de litio sin emisiones de carbono con bombas peristálticas Watson‑Marlow 630 y Qdos 60
Geothermal Engineering Ltd (GEL) confía en bombas peristálticas 630 y Qdos® de Watson-Marlow para obtener la dosificación precisa, confiabilidad y seguridad para el operario que exige su proceso de extracción de minerales.
En febrero de 2026, GEL inició la producción a escala comercial de carbonato de litio sin emisiones de carbono en su central geotérmica de United Downs en Cornwall, Inglaterra. El carbonato de litio es la materia prima clave para la producción de baterías recargables, como las que alimentan vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. GEL tiene capacidad para producir 100 toneladas al año (tpa) y aspira a crecer hasta más de 10.000 tpa en la próxima década.
El agua caliente procedente de una zona de fallas de granito en Cornwall también se usa para generar electricidad, después de que GEL perforara el pozo terrestre más profundo del Reino Unido, con 5 km de profundidad. El agua ayuda a impulsar las turbinas y a generar electricidad para 10.000 hogares, según GEL.
Como parte del procesamiento del carbonato de litio, dos bombas dosificadoras de productos químicos Qdos 60 dosifican ácidos y álcalis en la etapa de eliminación de impurezas. Una bomba Qdos dosifica hidróxido de sodio para aumentar el pH hasta 11 y eliminar impurezas tales como zinc, hierro, silicio y fósforo; después de filtrar las impurezas, la otra bomba Qdos dosifica ácido clorhídrico para corregir el pH. Las bombas se usan durante aproximadamente 20 minutos por tanque, seis veces por semana, en la etapa de eliminación de impurezas/estabilización de salmuera.
Las bombas dosificadoras de productos químicos Qdos ofrecen una química de proceso confiable y precisa, con un mantenimiento simple y más seguro para los operarios de GEL. Son ideales para la dosificación controlada de ácidos y álcalis.
Más adelante en el proceso, se usan tres bombas Watson-Marlow 630 para transferir salmuera de litio y extraer precipitado de litio, además de para otras tareas de transferencia.
La precisión confiable implica que GEL puede optimizar la recuperación y producir un litio de calidad uniforme. La portabilidad de las bombas Watson-Marlow 630 permite moverlas por la planta y aporta flexibilidad para atender las cambiantes necesidades de proceso.
Tom Lees, Científico de procesos de GEL, explica que: "Descubrimos que las bombas Watson-Marlow y Qdos son fáciles de usar porque, a diferencia de otros tipos de bomba, no tenemos que calcular los recorridos por minuto. Debemos elevar el pH por encima de 11, así que la precisión de la bomba es importante y el modelo Qdos mantiene el ácido contenido en la unidad, sin derrames ni riesgos para los operarios.
Las bombas Watson-Marlow 630 y Qdos no pierden la precisión con el tiempo, como sucede con otros tipos de bomba, y, como son reconocidas en la industria, algunos de nuestros operarios ya las habían usado antes y están familiarizados con ellas. Sabemos que podemos confiar en estas unidades para dosificar lo que necesitemos.
Para optimizar todavía más lo que extraemos del suelo necesitamos más precisión, y sabemos que con las bombas Watson-Marlow y Qdos la obtendremos.
El litio pasa de un evaporador a un tanque, y una de las bombas Watson-Marlow 630 dosifica el carbonato de sodio que activa la reacción de precipitación. La segunda bomba 630, junto con la otra, transfiere el lodo precipitado a la centrifugadora. Se ha utilizado una tercera bomba 630 para transferir reactivo, carbonato de sodio y salmuera; puede trabajar a 5-7 litros por hora, por lo que el control del caudal es importante. Los ajustes de velocidad son muy versátiles
Trasladamos la bomba por toda la planta, cambiando las mangueras, y la volvemos a conectar muy fácilmente. No necesitamos una capacitación específica para usarla, y eso es importante”.
La bomba Watson-Marlow 630 bombea hasta 140 litros por hora de salmuera caliente de litio, y hasta 150 litros por hora de carbonato de sodio. Su confiabilidad contribuye al tiempo de operación, mantiene la confianza del operario y garantiza una contención química más segura.
Charlotte Wilkins, gerente de Litio y Proyectos de GEL, afirma que: "Para nosotros, dosificar carbonato de sodio con precisión es importante porque debemos agregar una cantidad calculada de este reactivo, a fin de garantizar que todo el cloruro de litio reaccione para formar carbonato de litio, nuestro producto.
“Para nosotros, dosificar carbonato de sodio con precisión es importante porque debemos agregar una cantidad calculada de este reactivo, a fin de garantizar que todo el cloruro de litio reaccione para formar carbonato de litio, nuestro producto”.
Si la dosificación es excesiva, desperdiciamos reactivos costosos. Si la dosificación es deficiente, dejamos litio sin extraer.
Sabemos que contamos con apoyo local, en caso de necesitarlo, y las bombas siempre han sido confiables. Watson-Marlow es muy conocida en el sector y da la casualidad de que tiene su sede muy cerca de nuestra planta”.
GEL es un desarrollador líder de energía geotérmica del Reino Unido, y tiene el objetivo de desarrollar proyectos de energía geotérmica, calefacción y producción de litio con emisiones de carbono ultrabajas que cumplan con los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). El fluido geotérmico que se usa para la central eléctrica de GEL proviene del pozo más profundo jamás perforado en tierras continentales del Reino Unido, con una profundidad superior a los 5 km, de acuerdo con GEL. El agua llega a la superficie a 140 °C y contiene más de 340 partes por millón de carbonato de litio apto para baterías, una de las concentraciones de litio más altas del mundo. Después de que los fluidos geotérmicos pasan por la central eléctrica, la temperatura disminuye a 50 °C, el valor óptimo para la extracción de litio.
Lars Varnbueler, responsable de Análisis de Clientes y Sectores de Minería de WMFTS, detalla que: “La dosificación de ácidos y álcalis es crucial, porque un control deficiente del pH puede causar la eliminación irregular de impurezas, un uso excesivo de reactivos y pérdidas evitables de litio. Las bombas Qdos ayudan a los clientes a proteger la recuperación downstream, mejorar la uniformidad del proceso y gestionar los productos químicos peligrosos con más seguridad.
El modelo Watson-Marlow 630 es una bomba peristáltica de rendimiento comprobado y ampliamente utilizada para tareas exigentes. En el procesamiento de litio, ofrece la transferencia confiable y repetible necesaria para el agregado de carbonato de sodio y la gestión de la salmuera de litio, y ayuda a los operarios a preservar la recuperación, mantener la uniformidad del producto y reducir el mantenimiento mediante un diseño simple y completamente contenido y una gran flexibilidad de control".
Las bombas Watson-Marlow 630 y las bombas dosificadoras de productos químicos Qdos han ayudado a GEL a lograr:
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